高分子科学已经发展成为一门独立的学科，与其他传统学科不同，他既是一门基础学科又是一门应用科学。在基础的化学一级学科中，高分子与无机、有机、分析、物化并列为二级学科；而在应用性的材料科学中，高分子材料与金属材料和无机非金属材料共同组成最重要的三个领域。从另一角度，高分子科学是建立在有机化学、物理化学、生物化学、物理学和力学等学科基础上的一门新兴交叉学科，现已渗透到许多传统的学科当中。目前已形成了高分子化学、高分子物理、高分子材料和高分子工艺四个主要的分支。
下面仅举一例，就足以说明高分子科学的重要性。美国化学文摘(简称CA) 号称收集了每年全世界98%的化学类文摘，它按文献量把化学文献分属五大类，它们是：A.生物化学；B.有机化学；C.高分子化学；D.应用化学与化学工程；E.物理化学、无机化学和分析化学。可见高分子已在化学学科中占有多大的一个比重。
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高分子科学的重要性还表现于高分子材料在国民经济与人们日常生活的地位。高分子材料占飞机总重的约65%，占汽车总重约18%，论体积已远超过金属的用量。在信息产业中如果没有感光树脂用于集成电路的制造，就不可能有今天的计算机技术。而高分子材料在人们衣食住行方面的应用更是不胜枚举。图1-3是一个家庭妇女在厨房里所看到的，几乎到处都有高分子化合物。其实就连人自身的肌体除了60%水外，剩下的40%的一半以上也是蛋白质、核酸等天然高分子，属高分子科学的研究范畴。
